Restauración de la cúpula de la iglesia de las Escuelas Pías de València

LUIS CORTÉS MESEGUER
Localización: Calle Carniceros, 6 · 46001 València
Promotor: Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana y Provincia Escuelas Pías Betania
Constructor: Estudios Métodos de la Restauración S.L.

Breve descripción de los trabajos e impactos positivos

En esta cúpula azul más grande de España, con radio de 24’5 m y casi 1000 m2 de tejado, se ha realizado principalmente la reparación de la calota y su refuerzo estructural, que presentaba grandes grietas en 4 de sus 10 sectores, la reposición de las tejas en mal estado con la fabricación artesanal de las tejas azules, la recuperación de la linterna con la apertura de los ventanales y el color original de la fábrica en la linterna. Para ello, se estudió durante un año el andamiaje, ya que no podía apoyar en la cúpula y se diseñó un andamio de 27 m de luz y que su peso (75 Toneladas) apoyaba directamente sobre el tambor, que presentaba grietas en algunos sectores. En el interior se ha restaurado la totalidad de la cúpula, se han reparado los nervios que presentaban riesgo de colapso, se ha descubierto la decoración original de la linterna y se han utilizado pinturas a la cal para conservar la originalidad de la decoración. A nivel arquitectónico-arqueológico, se ha descubierto la materialidad constructiva de la cúpula de albañilería con sus cadenas de hierro y, también, que en la festividad de San Joaquín (26 de julio), advocación de la iglesia, los rayos iluminan el altar principal en el zenit solar. Ha tenido repercusión y divulgación en medios, así como en investigación, esperando afluencia masiva a las visitas culturales que se realizan, siendo uno de los nuevos atrayentes la entrada de los rayos de sol por la linterna por el día de San Joaquín. La exposición temporal que se realiza desde octubre hasta enero de 2025 en el Museo Nacional de Cerámica y Artes Suntuarias González Martí tendrá varias itinerancias y pasará a ser permanente en las Escuelas Pías, habiendo creado un museo de la obra. Bajo la cúpula escolapia se realizan conciertos del formato Candle light, presentando un completo en las sesiones. Es indudable el valor social de este monumento, ya que mil niños del barrio asisten a este colegio todos los días, constituyendo la iglesia el salón de actos del colegio; además, asociados a la orden escolapia hay organizaciones de ayuda en este barrio a la drogadicción y prostitución.

Descripción del bien patrimonial, incluyendo síntesis histórica, valor y significado; y, en su caso, el nivel de protección patrimonial del bien o de la zona

En 1597 San José de Calasanz fundó el primer colegio público en Roma, ya que solo las clases pudientes tenían acceso a la educación, dando nombre a “Escuela Pía”. La orden conocida como Escolapios llegó a Valencia en 1737, en donde iniciaron las obras del colegio en 1739 y las finalizaron en 1747. En 1767 se comenzaron las obras de la iglesia conforme a las trazas dispuestas por el maestro de obras Josef Puchol.

El impulsor de las obras, el arzobispo Andrés Mayoral, deseaba una iglesia cuya composición se distinguiera de la tradición arquitectónica valenciana, enviando al arquitecto a visitar la iglesia de las Religiosas Bernardas de Alcalá (Madrid). En la actualidad, más de mil alumnos y su profesorado son los moradores diarios de este Bien de Interés Cultural.

El colegio e iglesia de las Escuelas Pías se encuentran en el histórico barrio de Velluters, integrado dentro del Plan Especial de Protección de Ciutat Vella, ocupando casi el total de una manzana rectangular, a excepción de la esquina este. El colegio tiene forma rectangular y en el extremo este se sitúa la iglesia; está encajada entre la fachada principal con el campanario (sur), dos alas del claustro del colegio (oeste), un callejón (norte) y viviendas y patio de luces (este). La cúpula de esta iglesia es el hito del barrio de

Velluters, tan importante en el siglo XVIII por la existencia de múltiples talleres de seda, de ahí su nombre de Sederos. La iglesia es la sede religiosa del gremio de carpinteros y era tradicional la misa de fallas (Patrimonio Inmaterial de la Humanidad) el día de San José, patrón de los carpinteros. 

La iglesia fue proyectada y dirigida inicialmente por José Puchol hasta que fue relegado por Antonio Gilabert en 1768, rectificando además el proyecto, paralizándose las obras en 1769 por el fallecimiento de Mayoral y la falta de fondos económicos. Tras los avatares por la falta de financiación, la iglesia se acabaría en enero de 1771 y se bendeciría en 1773. La planta interior es circular con diez exedras que quedan entre los machones trapezoidales de 3 m de espesor, siendo el espacio para los dos accesos, la capilla mayor y las restantes siete capillas. Asimismo, por una capilla de esas se accede al poché entre la fachada principal y la fábrica de la iglesia, que es donde se sitúa la escalera para subir a los niveles superiores y al campanario. El muro que circunda la iglesia es de unos 50 cm de espesor. El segundo nivel presenta espacios entre contrafuertes y andito con barandilla, formando una tribuna para el coro y otros usos. El tercer nivel es el formado a partir de la cornisa superior a los 21 m y sobre el que existen los nichos de los diez apóstoles y los ventanales que forman el tambor. El siguiente nivel ya es la calota de la cúpula, que con sus 24’5 m de luz y 1000 m2 de superficie es la más grande con tejas azules y queda enmarcada dentro del prestigioso grupo de grandes cúpulas europeas. Si atendemos a su dimensión interior, es la segunda cúpula más grande de España, solo superada por San Francisco el Grande de Madrid, proyectada por el franciscano valenciano Padre Cabezas.

La arquitectura clasicista de esta iglesia de planta centralizada tiene notables paralelismos compositivos con el Panteón de Agripa y con la Minerva Médica, ambas en Roma, por la doble coincidencia de la dimensión del diámetro y la articulación en diez exedras, que apean el espacio abovedado. La construcción de esta “Rotonda” supone la plasmación arquitectónica de los ideales académicos en el último tercio del setecientos, culminando el camino iniciado por el círculo ilustrado de Tomás Vicente Tosca. Por otro lado, es uno de los hitos de la historia de la albañilería, incluyéndolo el mismo Rafael Guastavino en su libro Essay on the theory and history of Cohesive Construction, applied especially to the timbrel vault (1893). 

Contexto en que se ha llevado a cabo la intervención; estado de conservación y uso antes del comienzo de los trabajos y resultados conseguidos

El deficiente estado de la cubierta de la cúpula y las grietas existentes en cuatro de los diez sectores forzaron en la década de 1990 la redacción del Plan Director por el estudio de Rafael Soler, pero las únicas intervenciones se centraron en las fachadas, ya que su elevado coste y la dificultad de la intervención de la cúpula azul más grande de España retrasó la intervención.

En 2016 se realizó el proyecto básico y ya en 2021, después de redactar Luis Cortés (Universitat Politècnica de València) los proyectos para la restauración global de la iglesia, se obtuvo la subvención para la restauración de la cúpula a través del “Ministerio de Fomento” en los Presupuestos Generales del Estado de 2022.

La cúpula presentaba 4 grandes grietas en la calota que atravesaban desde el interior hasta el exterior, así como en el tambor y, además, se había producido el desplazamiento de dos ríos del tejado, permitiendo la filtración del agua al interior.

La cobertura de tejas presentaba un estado pésimo de conservación en el que las filtraciones de agua al interior habían provocado humedades, sales o pérdida de revocos, entre otros. El exterior, la multitud de tejas rotas, vegetación, faltantes, tejas con pérdidas del esmalte y demás lesiones afeaban, además, el monumento. Además, la linterna tenía sus huecos cegados con tapiadas de ladrillos de panal y pintura impermeabilizante roja.

Previamente al inicio de la obra y paralelamente a la redacción del proyecto, se realizaron distintos estudios que iban encaminados en descifrar el origen de las grietas; se ejecutó un ensayo con un modelo de cúpula para comprobar roturas en cúpulas y colapso del modelo, se realizó un estudio de desplomes, etc. También se realizó una maqueta a escala 1:1 para ensayar las grietas, además de morteros que iban a ser parte de la obra y el sistema de colocación de las tejas. Por otro lado, también se realizó un estudio con cámara térmica y con la colaboración de Jaume Coll (director del Museo Nacional de Cerámica y Artes Suntuarias González Martí) la patología de las tejas azules.

El criterio del proyecto y de la intervención fue la de respetar la materialidad del monumento estableciendo que el edificio es el Maestro. Por ello, se realizaron diversos estudios y ensayos para conocer la patología estructural y su composición constructiva. Esta obra no trataba de una reconstrucción de la cubierta de tejas, sino la de restauración de tal y como diría Le Corbusier, de la quinta fachada de esta iglesia tan original y tratándose de una cúpula, aún más, ya que es el elemento más representativo de la arquitectura histórica valenciana, siendo esta la más grande y dentro del prestigioso grupo de grandes cúpulas europeas.

El estudio de la obra comenzó con un estudio pormenorizado del andamio -1 año de trabajo- y su implantación, ya que este no podía apoyar en la cúpula por las grandes grietas que presentaba, consiguiendo salvar una luz de 27 m y necesitando para ello una estructura de 75 Toneladas que se apoyaba íntegramente sobre el tambor que, a su vez, también presentaba grietas.

Dado que la calota presentaba grietas, tras el estudio con distinta dosificación en función de su fluidez, estas han sido rellenadas con lechada de cal y, en algunos casos, con un poco de arena. La cúpula reparada nunca se comportará como el primer día, pero es importantísimo que exista contacto permanente en todas las partes para asegurar su comportamiento tridimensional. De la misma forma, en la zona de las grietas y para mejorar su comportamiento frente a seísmos o movimientos, se han reforzado las bandas de las 4 grietas y los 10 nervios por el exterior con una capa de 2 cm de mortero tradicional de cal y malla de fibra de basalto. Esta composición se analizó en una maqueta a escala 1:1 en la propia obra y se comparó con otros morteros industriales, dando un coeficiente de adherencia de 0’6 kp/cm2, superior a otros de reconocidas marcas internacionales.

La cúpula tiene una dimensión aproximada de 1000 m2, por lo que corresponden unas 32.000 tejas, siendo la mitad (16.000) las tejas río y la otra las cobijas (azules), cuyo número de reposición han ascendido a 7.000 tejas, un 44%. Por ello, se realizó un estudio cromático en el que se observaron que había hasta cuatro tipos distintos y con su respectivo color. Para la obra, las tejas han sido fabricadas de forma artesanal reproduciendo los 4 azules distintos y han sido colocadas en obra por personal especializado y siguiendo las pautas tradicionales; el mortero utilizado ha sido el de tradicional de cal.

Para conservar la originalidad de la obra, todas aquellas tejas que presentaban faltantes en el esmalte han sido completadas con veladura del mismo color, trabajo realizado por especialista restaurador. Se ha instalado un sistema de monitorización en los cuatro puntos cardinales para conocer las características térmicas y comportamiento de la cúpula, con sensores temperatura, humedad relativa y CO2, tanto interior como exterior, además de distanciómetros láser para comprobar si se producen desplomes o asientos.

Uno de los aspectos de mayor trascendencia es la apertura de los huecos de linterna y la recuperación del color original de la linterna con veladura de cal, al igual que se encontraba en el siglo XVIII.

Por el interior, la linterna ha recuperado su iluminación natural y se ha recuperado la decoración original con una decoración de circunferencias encadenadas con flores centrales, decoración similar a como Gilabert proyectó para la reforma neoclásica de la catedral de Valencia.

Con el fin de conocer todo este artefacto constructivo, se ha utilizado un estudio geofísico (Ensayo No Destructivo) para encontrar los anillos metálicos citaba Zacarés en el siglo XIX en el interior de la calota que, y también lo cita Guastavino, estableciendo la hipótesis constructiva más aproximada a esta cúpula.

Además, se han venido realizando levantamientos con Escáner Láser 3d (TLS) para tener un levantamiento exhaustivo del monumento en las fases de la obra (antes, durante y después) y para su futuro mantenimiento con HBIM.

Todos estos estudios e investigaciones de este grupo multidisciplinar han sido dirigidas por el Dr. Arquitecto y Arquitecto Técnico Luis Cortés Meseguer. El resultado de estas investigaciones y estudios han sido transferidas a la sociedad, ya sea en formato de noticias de prensa, tanto gráfica como radiotelevisión, como en artículos científicos en revistas de alto impacto. Además, en la actualidad se exhibe en el Museo Nacional de Cerámica y Artes Suntuarias el resultado de las obras, exposición que tendrá itinerancias nacionales e internacionales en Italia o Estados Unidos, además de una conferencia asociada.

Nuevos usos, gestión y mantenimiento. Aspectos innovadores de la intervención.

El uso de esta iglesia es variado, pero siempre desde el punto de vista cultural; sigue teniendo el uso eucarístico, además de ser el salón de actos del colegio. Por otro lado, gracias a su acústica y la espectacularidad de su arquitectura, se realizan conciertos y también tiene un uso museístico, dado que la tribuna de la iglesia alberga la exposición Escola Piart, la colección del colegio con obras de arte de los pintores Segrelles, Pinazo o Benlliure, existiendo un cuadro atribuido a Goya. La exposición también alberga libros importantes, como un incunable de Nebrija (s. XV) o la primera historia de Valencia redactada en valenciano del siglo XVI, además de la colección de ornamentos y vestiduras litúrgicas desde el siglo XVI.

En la escalera que sube a la tribuna se encontrará el museo de la obra, donde el visitante encontrará las piezas cerámicas originales, imágenes y modelos para un mejor entendimiento de la construcción y restauración de la cúpula 250 años después de su construcción.

La intervención presenta una subvención total y directa del Gobierno de España, sin haber tenido que concursar en otras ayudas, estando sufragada por el actual Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana.

Existe un equipo que gestiona el patrimonio y las intervenciones a realizar, además de ser los encargados de solicitar y gestionar subvenciones para la conservación de este monumento.

Se realizan visitas guiadas a la iglesia por Arsmagna https://arsmagna.live/events/escuelas-pias-visitaguiada- en-espanol/) y también se realizan conciertos de música clásica a la luz de las velas (https://artescolapio.org/proximos-conciertos-bajo-la-cupula-de-las-escuelas-pias/).

Los aspectos más innovadores de la intervención son el estudio pormenorizado antes y durante la obra, estableciendo una metodología de trabajo óptima, destacando los estudios para implantar un andamio de 27 m de luz y 75 toneladas sobre un tambor agrietado; estudios geofísicos (no destructivos) para encontrar las cadenas de hierro en el interior de la cúpula; el ensayo Flat-Jack (gatos planos) para conocer la tensión de trabajo de la cúpula; las catas para encontrar la decoración interior y la coloración del exterior; los estudios modelizados destacando el estudio solar en el que se ha descubierto la iluminación del altar principal el día de la advocación de la iglesia (San Joaquín); se ha redibujado la arquitectura con la utilización de peines de arqueología; se ha estudiado la patología de las tejas con D. Jaume Coll (Director del Museo Nacional de Cerámica y Artes Suntuarias González Martí); se han realizado ensayos de morteros y análisis de morteros, revestimientos, pinturas, etc.; se ha estudiado el comportamiento de la cúpula con un modelo real; se ha sensorizado la cúpula con sensores de humedad y temperatura interior y exterior, CO 2 y distanciómetro laser; se ha realizado un levantamiento con 3d láser para comprobar desplomes y su futura gestión con HBIM.

También se ha recurrido a la tradición artesanal para la fabricación de tejas, la ejecución con las técnicas tradicionales de albañilería y la recuperación de la linterna de la cúpula a su estado primigenio.

Se han venido realizado visitas guiadas y jornadas técnicas de las visitas de obra, tanto de los colegios profesionales de Arquitectura y de Arquitectura Técnica, como a alumnos de la Universidad Politècnica de València y de la Universitat de València. Recientemente, se han organizado simposios, siendo el primero de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia con anterioridad a la ejecución de la obra para debatir cuestiones técnicas, con la participación de prestigiosos investigadores nacionales como Rafael Soler, Adolfo Alonso o José Luis González Moreno y la asistencia de los responsables de patrimonio de la Administración y grandes personajes de la restauración arquitectónica, como Julián Esteban Chapapría, José Ignacio Casar Pinazo, Elisa Moliner, Arturo Zaragozá o Carlos Campos. Otro simposio fue organizado por Luis Cortés y Manuel Fortea dentro del Máster de Conservación del Patrimonio Arquitectónico (Universitat Politècnica de València) sobre bóvedas valencianas, abordando el proyecto y la obra de restauración de la cúpula.

También se han realizado artículos de investigación en prestigiosas revistas y han aparecido reiteradas noticias en los medios de comunicación, tanto en prensa escrita como audiovisual.

Se está maquetando un documental sobre la obra y el monumento de una hora de duración y recientemente se ha colgado en youtube el trailer (https://www.youtube.com/watch?v=vMHOXA3WU5I). Hace un par de años se incluyó también en youtube un corto sobre el monumento (https://www.youtube.com/watch?v=ILpHMvx45cg).

Se ha realizado un escaneado completo con escáner 3d y toma de imágenes con drones y ya se ha empezado con la implantación del mantenimiento del monumento con BIM aplicado al patrimonio (HBIM) y que cuenta con la colaboración del experto Jorge García Valldecabres.

Costes y financiación

Debido a que es una obra emblemática y tras presentar el proyecto en 2021 al Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, la obra está sufragada al 100% por el actual Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana, incluido en los Presupuestos Generales del Estado de 2022 con la partida 2022 17 10 0116 y un presupuesto de 864.000 €. Se consiguió un modificado de proyecto para reparar el interior de la cúpula y el coste total ascendió a 1.300.000 €.

Texto del autor